メソポタミアの神殿娼婦とは？世界最古の風俗は“聖なる職業”だった

1. メソポタミア文明と性の役割

世界四大文明のひとつであるメソポタミア文明は、現在のイラク周辺、チグリス川とユーフラテス川の間に広がる地域で、紀元前3000年ごろに栄えました。「肥沃な三日月地帯」と呼ばれるこの地では農業が発達し、都市国家が次々と誕生していきます。
経済、法律、宗教、天文学など、あらゆる面で人類史に影響を与えたこの文明の中で、性や生殖に対する考え方も独自に進化を遂げていました。

性と宗教の密接な関係

メソポタミアでは性は単なる快楽ではなく、「生命の再生」や「豊穣」を意味する神聖なものとされていました。その価値観が宗教儀式と結びつき、「神に仕える性の儀式」が行われていたと考えられています。その中心にいたのが「神殿娼婦」と呼ばれる女性たちです。

2. 神殿娼婦とは何か？

イシュタル神殿と“聖なる娼婦”の役割

「神殿娼婦（Sacred Prostitutes）」とは、愛と戦いの女神イシュタルに仕えていた女性たちのこと。彼女たちはイシュタル神殿に所属し、訪れた者との性行為を神への奉仕として捧げていたとされています。
これは「聖婚儀礼（Hieros Gamos）」という儀式の一環で、王が女神の代理人と交わることで国家の繁栄を祈願するセレモニーでした。つまり、神殿娼婦は単なる性の提供者ではなく、宗教的に「聖なる存在」として扱われていたのです。

ギルガメシュ叙事詩に描かれた娼婦シャムハト

メソポタミアの代表的な叙事詩『ギルガメシュ叙事詩』にも、神殿娼婦の存在が描かれています。娼婦シャムハトは、野生のままのエンキドゥに性を通じて「人間性」を教え、文明へと導く役割を果たします。
この物語からも、当時の性が教育的で神聖な意味を持っていたことがうかがえます。

3. 神殿娼婦は本当に存在したのか？

ヘロドトスの記録とその信憑性

古代ギリシャの歴史家ヘロドトスは「すべての女性が一度は神殿で見知らぬ男と交わる義務がある」と記述しています。これは神殿娼婦の存在を示す証拠とされてきましたが、現代の研究者の中には「誇張や誤解に基づいている」との意見もあります。

近年の学術的反論と議論

最近では、「神殿娼婦は実在しなかった」とする説も登場しています。宗教施設に仕えていた女性たちは、実際には儀式や音楽、舞などに関わっていた可能性が高く、性的な役割は果たしていなかったという主張です。
ただし、決定的な証拠があるわけではなく、「神殿娼婦は神話か現実か」という論争は今なお続いています。

4. 性と信仰の交差点：その社会的意義

娼婦は神に仕える聖職者だった？

神殿娼婦は「売春婦」というより、「神に仕える聖職者」としての側面を持っていたと考えられます。豊穣や平和を祈る宗教儀式の中で、社会的にもある種の尊敬を受けていた存在だった可能性があります。
彼女たちは読み書きや宗教儀式にも通じ、当時としては高い知識と地位を持つ女性だったとも言われています。

女性の地位と役割の変遷

古代では「性に関わる女性」が神聖な存在として扱われていた一方、時代が進むにつれて「性を売る女性」が蔑まれるようになっていきます。この変化の背景には、宗教観や権力構造の変化、そして父権制の拡大があると考えられています。

5. 現代に残る“神聖な性”の記憶

他文化に見る類似の風俗儀式

メソポタミアだけでなく、古代インドのデーヴァダーシー制度（寺院娼婦）や、日本の巫女と性儀礼など、他の文化でも「神に仕える女性と性」が結びついていた例があります。
こうした制度には現代の価値観では理解しづらい部分もありますが、「性＝神聖な行為」という視点は共通しています。

風俗＝卑しい仕事というイメージの再考

今では「風俗」はネガティブなイメージを持たれがちですが、歴史を振り返れば、性に関わる職業は宗教的・社会的に重要な役割を果たしていたことがわかります。
こうした背景を知ることは、現代の性に対する見方や偏見を見直すヒントになるかもしれません。

✅ まとめ

メソポタミアの神殿娼婦は、ただの性の提供者ではなく、宗教と信仰の中心にいた「聖なる存在」だったとされています。その存在に疑問の声もありますが、当時の人々にとって性とは命と神をつなぐ神聖なものでした。
この歴史を知ることで、今の「風俗」というものの見え方が少し変わるかもしれません。